Dr. h. c. Gernot Erler, seit 2005 Staatsminister im Auswärtigen Amt, studierte von 1963 bis 1967 Geschichte, slawische Sprachen und Politik in Berlin und Freiburg. Er war danach wissenschaftlicher Assistent am Seminar für osteuropäische Geschichte in Freiburg und leitete von 1980 bis 1987 einen Verlag. Seit 1987 ist Erler Mitglied des Deutschen Bundestages für den Wahlkreis Freiburg im Breisgau und bekleidete von 1998 bis 2005 das Amt des Stellvertretenden Vorsitzenden der SPD-Bundestagsfraktion mit der Zuständigkeit Außen- und Sicherheitspolitik.

Seine Themenschwerpunkte sind die Entwicklung Russlands, die Länder Osteuropas und Südosteuropas sowie Zentralasien und der kaspische Raum, was seine zahlreichen Interviews und Publikationen verdeutlichen. Gernot Erler ist Präsident der Südosteuropa-Gesellschaft.